Journée de sensibilisation du lamantin

Dugong ou lamantin ?

S'ils se ressemblent fortement avec leur silhouette potelée, et qu'ils sont tous deux des mammifères marins herbivores appartenant à l'ordre des Siréniens, dugong et lamantin restent néanmoins des espèces disitnctes.

Car le dugong (Dugong dugon) est exclusivement marin alors que le lamantin (trichechus) évolue en eaux littorales peu profondes (lagunes, embouchures de fleuves, marais côtiers...).

Un bon moyen pour les différencier est d'observer la nageoire caudale (queue). Si elle est triangulaire, à l'image de celle d'un cétacé, il s'agira d'un dugong.

De forme arrondie, un peu comme une pagaie, et le plongeur ou randonneur palmé aura alors affaire à un lamantin (voir image ci-dessus).

Espèce vulnérable, tout comme son cousin le dugong, le lamantin fait l’objet d’importants efforts de protection. Notamment au Belize (Amérique du Sud), à travers la préservation de ses écosystèmes.

Mangroves, lagons et réserves marines constituent, en effet, de véritables refuges pour le lamantin, ainsi que d'ailleurs pour une grande diversité d’espèces marines et côtières.

Sanctuaire dédié aux lamantins : l'exemple du Belize

Situé à quelques kilomètres au large de Belize City, Swallow Caye est l’un des sites incontournables pour observer le lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) dans son environnement naturel. Ce sanctuaire a été créé pour protéger l’espèce en lui offrant un espace dédié à l’alimentation et au repos.

Les animaux y évoluent au cœur d’herbiers marins et de zones de mangroves, des habitats essentiels à leur survie. Accessible en une vingtaine de minutes en bateau, le site permet une observation privilégiée : une fois le moteur coupé, il n’est pas rare de voir les animaux remonter à la surface pour respirer et, curieux, s’approcher de l'embarcation avant de replonger.

Des excursions organisées depuis Caye Caulker ou Ambergris Caye offrent de rejoindre ces zones, notamment en passant par le Northern Lagoon, l’un des meilleurs sites d’observation du lamantin au Belize.