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Au mois de mai 2017, un rapport scientifique de 22 pages de la commission baleinière internationale est paru et est passé relativement inaperçu. J’ai décidé de le résumer ici. Son intérêt et son originalité sont, à mes yeux, qu’il faisait le point sur la relation entre développements phytoplanctoniques et toxines associées et le risque avéré ou encouru par les mammifères marins. Photos Vincent Maran.

Encore mal connus des scientifiques et encore plus du grand public, les virus marins sont pourtant les entités biologiques les plus abondantes de notre planète. On sait aujourd’hui qu’ils ont aussi un rôle prépondérant dans l’état et le devenir des populations planctoniques. En interagissant avec la base de la chaîne alimentaire marine, c’est-à-dire avec le phytoplancton ou les bactéries, c’est finalement tout l’écosystème marin qu’ils régulent. Aujourd’hui on pense même que ces virus peuvent impacter le climat. Éclairage sur ce monde invisible si important par David Demory, Margaux Gobert & Stéphan Jacquet.

Le 7 janvier 2017, pour son rendez-vous dominical « Sur les épaules de Darwin, sur les épaules des géants » diffusé sur France Inter, Jean-Claude Ameisen a fait une émission spéciale intitulée « Dans les abysses ». Dans cette émission hautement recommandable, il se faisait l’écho d’une publication scientifique incroyable parue au mois de décembre 2016 et portant sur le petit poulpe des profondeurs nommé Casper. Comment ne pas être émerveillé ?  

En plus de sa couleur immaculée, sa beauté, sa dextérité, ses vocalises lui ayant valu le nom de canari des mers, la baleine blanche ou béluga (Delphinapterus leucas) est capable de répondre très rapidement aux changements de son environnement. Une étude récente le montre.

Il a fallu attendre jusqu’à ces dernières années pour que le monde du silence soit considéré comme un monde sonore. Cette prise de conscience a également été l’occasion de mesurer l’impact des bruits d’origine humaine sur les habitants sous-marins, les premiers touchés de manière visible étant bien sûr les cétacés. Mais cette pollution sonore n’est pas limitée aux mers et aux océans. Les espèces qui peuplent lacs, rivières et étangs en souffrent également… Des chercheurs se sont penchés sur la question.

Alors que certains font des films à sensations des plus discutables (Instinct de survie-The shallows), d’autres personnes sont heureusement plus inspirées à mieux nous faire connaître et comprendre l’éthologie du grand requin blanc. L’article paru cet été, en même temps que la sortie du film nommé ci-dessus, proposé par Alison Tower et ses collègues et résumé ci-dessous, nous révèle ainsi la stratégie adoptée par le grand blanc pour chercher et attaquer l’une de ses proies favorites, les pinnipèdes (les otaries typiquement). Ce que je retiens ici c’est que chaque individu a sa propre stratégie, que les mâles et les femelles opèrent aussi différemment, rendant donc chaque animal unique s’il fallait encore s’en convaincre.

Quels sont les apports du phytoplancton dans la chaîne trophique et quelles sont les incidences du réchauffement climatique sur ces apports ? Stéphan Jacquet, en s’appuyant sur les travaux de Stephanie Hixson et Michael Arts, nous donne une amorce de réponse…

Les animaux jouent un rôle important dans le transport des nutriments mais ce rôle est encore aujourd’hui sous-estimé. De plus, il aurait fortement diminué au fil du temps en raison des extinctions de masse ou du déclin de certains grands animaux comme les baleines provoqué, lui, par l’action humaine. Des scientifiques ont ainsi quantifié le flux des éléments nutritifs en lien avec la présence et l’activité animale sur terre, dans l’air, les rivières et la mer avant ces déclins et aujourd’hui.