Plongée souterraine

La source de Glane en Dordogne est exploitée depuis de nombreuses années pour alimenter en eau potable les communes environnantes. Les plongeurs de la Fédération s’y sont intéressés dès la fin des années soixante-dix avant qu’une équipe du CSNA (à l’époque le CIAS) ne poursuive les explorations à l’initiative du regretté Jean-Luc Sirieix. À la fin des années quatre-vingt, avec Bernard Gauche, nous avions poussé l’exploration et la topographie de cette belle rivière souterraine jusqu’au terminus actuel à plus de 4 km de l’entrée. Et puis les aléas politico-administratifs nous en ont interdit l’accès pendant plusieurs années, malgré une courte fenêtre de tir en 2010, vite refermée. C’est donc avec un grand plaisir que nous avons (re)découvert les lieux avec Bernard. Nous, les deux anciens, avions le souvenir d’un site sommairement aménagé. Le captage historique est maintenant intégré à une infrastructure moderne qui inclue télésurveillance et traitements de l’eau. Pourtant sous terre en trente ans rien n’a changé si ce n’est notre vitesse de progression dans les galeries hypogées. Jean-Pierre Stéfanato. Gilles Jolit, le coordonnateur de cette nouvelle campagne d’étude, nous raconte la genèse et les ambitions du projet.

Cartographier un nouveau territoire en spéléologie subaquatique se fait à l’aide de données encore collectées manuellement sur un carnet à l’aide d’un décamètre ou de fil métré, d’un compas et d’un profondimètre. Réalisées pendant la plongée, ces opérations nécessaires prennent du temps et sont difficilement envisageables à grande profondeur où elles pénalisent fortement la décompression. Heureusement, la technologie est enfin là qui permet de venir au secours des explorateurs palmés. Xavier Meniscus nous détaille son retour d’expérience avec l’ENC2, un appareil innovant, testé avec succès.

Les Balkans et la FFESSM c’est une longue histoire. En 1973 notre illustre prédécesseur Claude Touloumdjian avait déjà traversé la Yougoslavie, repéré et plongé quelques sources prometteuses et franchi le premier siphon de la source de Crno Oko dont il est question dans cet article. En 1984, deux plongeurs yougoslaves explorent les 500 m de galeries exondées qui suivent le siphon. Depuis 1999 les expéditions fédérales se succèdent en Bosnie où les objectifs de plongée sont nombreux et prometteurs. En 2007, Bernard Giai-Checa plonge jusqu’à 35 m de profondeur un second siphon situé au bout de la galerie fossile de Crno Oko. Gilles Jolit, l’organisateur de l’expédition 2018, plongeur souterrain et spéléologue, a choisi de nous faire partager sa découverte des beautés souterraines de ce réseau en partie noyé. Photos Claude Clin.

L’histoire commence en noir et blanc et en septembre 1954. C’est le temps des pompes Japy, beaucoup d’énergie et peu de résultat. S’ensuit l’année de la motopompe : en trois jours, le verrou liquide est franchi et les explorateurs du Clan d’Explorations Souterraines des Scouts de France deuxième section d’Aix s’arrêtent devant un deuxième siphon : une exploration du trou de la Gaule et de la jonction avec le réseau Laurent racontée par Marc Douchet et Jérémie Prieur-Drevon…

Les sources de la Touvre, situées dans le département de la Charente, constituent l’alimentation principale de l’agglomération d’Angoulême en eau potable. Leur accès est particulièrement sensible et réglementé. Malgré les nombreuses études géologiques dont elles sont l’objet, leur topographie recèle encore bien des secrets. C’est pourquoi les plongées scientifiques et d’exploration restent autorisées mais dans des conditions très strictes.

En plongée souterraine, ce n’est pas le plongeur* qui choisit le profil de sa plongée mais c’est la grotte qui le lui impose. Pendant longtemps les tables ont été le seul moyen disponible pour gérer la décompression de plongées dont le profil est souvent bien éloigné de la « bassine » carrée pour laquelle elles sont calculées. Très tôt, les plongeurs souterrains ont donc cherché des astuces pour « optimiser » leur décompression, soit par le calcul, soit à l’aide d’appareils plus ou moins performants. Puis sont apparus des logiciels de décompression fiables qui permettent de planifier les plongées sur PC et enfin les ordinateurs de poignet qui sont désormais utilisés par une large majorité de plongeurs. Jean-Pierre Stéfanato.

De retour de Bosnie, Bruno Mégessier, l’actuel président de la commission plongée souterraine, revient sur ses douze ans d’expéditions nationales. Il nous communique son attachement à ce pays et à ses habitants et nous fait partager son enthousiasme au travers du récit des dernières découvertes de l’équipe fédérale.

Quoi de plus frustrant lors de la visite d’une cavité aménagée que le moment où le guide éclaire la galerie au-delà de la barrière en expliquant que la suite est réservée aux spéléologues confirmés ? Et bien nous avons eu la joie d’enjamber cette barrière en novembre dans le gouffre de Padirac pour aller explorer un secteur peu connu des spéléos et encore moins du public : le cours inférieur de la rivière de Padirac. Au cours des temps géologiques les rivières souterraines ont tendance à s’infiltrer plus profondément jusqu’à rejoindre leur « niveau de base ». On peut ainsi trouver plusieurs étages superposés, la rivière ayant abandonné les étages supérieurs pour circuler plus bas. C’est ce qui est en train de se produire à Padirac où la rivière connue des touristes et des spéléologues se faufile vers ce qui deviendra son lit pérenne… dans quelques milliers d’années. Photos Alexandre Fox.