Plongée souterraine

Une expédition en Patagonie, c’est déjà une magnifique aventure en soi pour qui connaît la démesure des paysages. Aller plonger au fin fond de l’archipel de Madre De Dios entre Cordillère des Andes et océan Pacifique, au cœur d’un karst vieux de 300 millions d’années, c’est un peu comme une immersion aux origines du monde. Madre de Dios est un vestige d’anciens atolls jadis présents au cœur du Pacifique. De l’ambiance tropicale originelle, il ne reste rien si ce n’est le sentiment de côtoyer un environnement extrêmement préservé. Situé dans les 50es hurlants, juste au nord du détroit de Magellan à la latitude de la 3e plus grande calotte glaciaire de la planète, notre site d’exploration est exposé à tous les aléas météo possibles et imaginables. Partir dans ces contrées, c’est s’imprégner d’un milieu rude et hostile, la violence des vents, l’intensité des pluies (jusqu’à 10 m d’eau par an), l’éclatement des reliefs et la diversité des paysages en font une terre d’une sauvagerie sans nom. Tout y est encore intact ou presque, la plupart des lieux sont vierges et préservés et réservent à celui qui s’y aventure le sentiment d’être un explorateur au sens premier du terme. C’est bien, comme le nomme si bien Luis Sepulveda, le « monde du bout du monde ». Un récit de Jérémie Prieur-Drevon.

Siphons des garrigues ! Attention, on ne parle pas ici des n’importe quelle garrigue mais des garrigues montpelliéraines et de leur plancher calcaire. Mais qu’est-ce donc ? Pour vous aider à les visualiser, imaginez le maquis et son épaisse végétation odorante. La progression y est laborieuse, parfois il faut taillader son chemin à travers le bartas. On y trouve pêle-mêle, des buissons épineux, des chênes nains, des buis, des plantes aromatiques : le thym, la lavande, la sarriette ou le romarin… Ce territoire roussi l’été par le soleil brûlant, arrosé copieusement lors des épisodes cévenols de l’automne et balayé par les vents froids en hiver était autrefois un domaine à vocation pastorale, le royaume des chèvres et des moutons. De nos jours, même les caprins font la fine bouche et boudent ces contrées magnifiques colonisées par les randonneurs et les vététistes. Ainsi que par quelques... spéléos, attirés avant tout par la remarquable géologie karstique des lieux. Un sujet proposé par Marc Douchet.

La source de Glane en Dordogne est exploitée depuis de nombreuses années pour alimenter en eau potable les communes environnantes. Les plongeurs de la Fédération s’y sont intéressés dès la fin des années soixante-dix avant qu’une équipe du CSNA (à l’époque le CIAS) ne poursuive les explorations à l’initiative du regretté Jean-Luc Sirieix. À la fin des années quatre-vingt, avec Bernard Gauche, nous avions poussé l’exploration et la topographie de cette belle rivière souterraine jusqu’au terminus actuel à plus de 4 km de l’entrée. Et puis les aléas politico-administratifs nous en ont interdit l’accès pendant plusieurs années, malgré une courte fenêtre de tir en 2010, vite refermée. C’est donc avec un grand plaisir que nous avons (re)découvert les lieux avec Bernard. Nous, les deux anciens, avions le souvenir d’un site sommairement aménagé. Le captage historique est maintenant intégré à une infrastructure moderne qui inclue télésurveillance et traitements de l’eau. Pourtant sous terre en trente ans rien n’a changé si ce n’est notre vitesse de progression dans les galeries hypogées. Jean-Pierre Stéfanato. Gilles Jolit, le coordonnateur de cette nouvelle campagne d’étude, nous raconte la genèse et les ambitions du projet.

Cartographier un nouveau territoire en spéléologie subaquatique se fait à l’aide de données encore collectées manuellement sur un carnet à l’aide d’un décamètre ou de fil métré, d’un compas et d’un profondimètre. Réalisées pendant la plongée, ces opérations nécessaires prennent du temps et sont difficilement envisageables à grande profondeur où elles pénalisent fortement la décompression. Heureusement, la technologie est enfin là qui permet de venir au secours des explorateurs palmés. Xavier Meniscus nous détaille son retour d’expérience avec l’ENC2, un appareil innovant, testé avec succès.

Les Balkans et la FFESSM c’est une longue histoire. En 1973 notre illustre prédécesseur Claude Touloumdjian avait déjà traversé la Yougoslavie, repéré et plongé quelques sources prometteuses et franchi le premier siphon de la source de Crno Oko dont il est question dans cet article. En 1984, deux plongeurs yougoslaves explorent les 500 m de galeries exondées qui suivent le siphon. Depuis 1999 les expéditions fédérales se succèdent en Bosnie où les objectifs de plongée sont nombreux et prometteurs. En 2007, Bernard Giai-Checa plonge jusqu’à 35 m de profondeur un second siphon situé au bout de la galerie fossile de Crno Oko. Gilles Jolit, l’organisateur de l’expédition 2018, plongeur souterrain et spéléologue, a choisi de nous faire partager sa découverte des beautés souterraines de ce réseau en partie noyé. Photos Claude Clin.

L’histoire commence en noir et blanc et en septembre 1954. C’est le temps des pompes Japy, beaucoup d’énergie et peu de résultat. S’ensuit l’année de la motopompe : en trois jours, le verrou liquide est franchi et les explorateurs du Clan d’Explorations Souterraines des Scouts de France deuxième section d’Aix s’arrêtent devant un deuxième siphon : une exploration du trou de la Gaule et de la jonction avec le réseau Laurent racontée par Marc Douchet et Jérémie Prieur-Drevon…

Les sources de la Touvre, situées dans le département de la Charente, constituent l’alimentation principale de l’agglomération d’Angoulême en eau potable. Leur accès est particulièrement sensible et réglementé. Malgré les nombreuses études géologiques dont elles sont l’objet, leur topographie recèle encore bien des secrets. C’est pourquoi les plongées scientifiques et d’exploration restent autorisées mais dans des conditions très strictes.

En plongée souterraine, ce n’est pas le plongeur* qui choisit le profil de sa plongée mais c’est la grotte qui le lui impose. Pendant longtemps les tables ont été le seul moyen disponible pour gérer la décompression de plongées dont le profil est souvent bien éloigné de la « bassine » carrée pour laquelle elles sont calculées. Très tôt, les plongeurs souterrains ont donc cherché des astuces pour « optimiser » leur décompression, soit par le calcul, soit à l’aide d’appareils plus ou moins performants. Puis sont apparus des logiciels de décompression fiables qui permettent de planifier les plongées sur PC et enfin les ordinateurs de poignet qui sont désormais utilisés par une large majorité de plongeurs. Jean-Pierre Stéfanato.