Épave

L’archéologie sous-marine évoque immédiatement les champs d’amphores, les canons enfouis sous les membrures de bois. Pour les épaves contemporaines, c’est moins évident. Que peut-on faire dans ce domaine sur nos épaves métalliques ? Voici une tentative de réponse avec un exemple concret. Par Michel Huet. Photos de l'auteur sauf mention contraire.

Au début du siècle dernier, l’Angleterre et l’Allemagne se lancent dans une dispendieuse compétition qui a pour thème la construction navale. Le conflit n’est pas encore en vue mais les gouvernements dotent leurs Marines de navires dont les dimensions, les vitesses et les puissances de feu n’avaient jusqu’à ce jour jamais été atteintes. Les bateaux dépassent les 20 000 tonnes, on les appellera Dreadnought, du nom du premier d’entre eux construit au Royaume-Uni… Par Jean-Louis Maurette.

Après une carrière qui lui a fait connaître la tragédie de Mers el-Kébir, le Benzène a fini ses jours comme brise-lames à l’entrée du port de l’île du Levant. C’est aujourd’hui une épave qui affleure la surface et que l’on peut visiter en se mettant à l’eau depuis le bord… Une plongée que pas un centre ne propose et dont l’originalité ne peut être goûtée que par les seuls plongeurs un peu curieux… Un reportage de Royan van Velse.

Les membres de Fortunes de Mer Calédoniennes (FMC) viennent d’inventer une nouvelle épave. Il s’agit du USS YDG-4 ex SS Santa Monica. Tout commence par cette information trouvée sur Internet dans les archives de l’US Navy par Jean-Paul Mugnier : « Le 1er octobre 1943, à 9 nautiques dans le sud-est de la passe de Boulari, l’USS YDG-4 s’échoue sur le récif Kué et se brise rapidement en trois morceaux ». La position indiquée correspond aux restes de navires éparpillés sur l’intérieur du récif Kué, connus ici pour appartenir à tort à deux vedettes rapides de l’USN. Par Pierre Larue avec l’aide technique de Jean-Paul Mugnier (FMC).

Jean-Louis Maurette nous convie à une exceptionnelle plongée de nuit sur le sous-marin U 171 coulé par une mine en 1942 au large de Lorient, par 38 m de fond. L’occasion pour lui d’honorer la mémoire des sous-mariniers disparus et de faire le point sur une technique particulière qui préfigure des plongées beaucoup plus profondes…

En 1968, les plongeurs de la Marine nationale inventent, dans la passe de Pouebo, au nord-est de la Grande Terre de Nouvelle-Calédonie, l’épave de la corvette de guerre française, naufragée le 3 juillet 1846, par 23 m de profondeur. En septembre 2015, avec l’appui de la province Nord, les membres de Fortunes de mer calédoniennes (FMC) organisent un chantier de fouilles au cours duquel ils découvrent et remontent une « cuisine distillatoire » complète d’un grand intérêt archéologique. Par Pierre Larue.

Le 1er juin 1904, le grand voilier Tourville, en provenance du Japon à destination de Thio s’échouait dans la nuit sur un récif au nord de l’île de Maré en Nouvelle-Calédonie. Récit de la courte vie d’un des acteurs de la « Route du nickel ». Un reportage de Pierre Larue.

Il y a peu d’animation ce 29 mai à 5 heures dans le port d’Odessa. Les gros navires de commerce à quai sont pour la plupart silencieux. Au milieu de ces monstres endormis une drôle de petite embarcation illuminée par ses feux de navigation s’avancedoucement dans la pénombre. À son bord a embarqué une équipe de plongeurs russes et ukrainiens du « Dive X Expedition Club » de Dniepropetrovsk, tous passionnés d’épaves contemporaines. Ils partent à la recherche d’un sous-marin disparu durant la Deuxième Guerre mondiale. Le froid est vif à cette heure matinale… Un sujet de Jean-Louis Maurette pour l’Expédition Scyllias. Photos : Philippe Yakimov et Oleg Korobkov.